Crypton fue fundada en 1995, en un tiempo cuando incluso el MP3 todavía era una tecnología bebé, YouTube estaba a una década de distancia, y la idea de antropomorfizar todo con bonitas chicas de anime todavía no había despegado. "Nuestro objetivo no era originalmente trabajar con Vocaloid o para crear un software [de síntesis de voz]", dice Itoh. "Crypton fue creada como una empresa que trabaja con el sonido en general—cualquier software que tenga que ver con el sonido."
Si Itoh es llamado en broma el "padre de Miku", entonces sus abuelos son la gente de YAMAHA, quienes dieron a conocer la aplicación original de Vocaloid en 2003. "Sabíamos que tal tecnología existía, y nos preguntábamos si había algo que pudiéramos hacer con eso", dice Itoh sobre los primeros años. "Ya teníamos una relación existente con YAMAHA, así que pudimos contactarlos y crear un producto a base de eso."
Pero no es como si Miku sólo descendiera desde los cielos como un ángel cantante sintetizado completamente formado. Sus raíces se remontan a algunas formas muy humildes de la tecnología de sonido, como Itoh explica. "En Japón, el software [de síntesis de voz] es bastante popular y se utiliza en lugares como estaciones de tren, donde los trenes pueden ser anunciados, o [a bordo] cuando la estación de tren está siendo llamada. Los teléfonos podría tener un sistema de contestador que es impulsado por Vocaloid." (Imagine que: uno de los familiares de Miku es el temido teléfono-robot que funciona en la línea telefónica de servicio al cliente).
"Al principio, no había un software que funcionara con una voz de canto [sintetizado]", continúa Itoh. "Yo no estaba seguro de cuánta necesidad había para tal software. O, en ese caso, qué mérito habría en crear un software que pudiera hacer un PC cantar."
Era esa incertidumbre la que guió la siguiente decisión de Itoh—en última instancia, una de las decisiones más inteligentes en la historia de Crypton. "En 2004, se creó nuestro primer software de [Vocaloid], Meiko, y adjuntamos un personaje de dibujos animados al mismo. Lo hice porque un software que [simula] a una persona cantando no es una necesidad esencial para los seres humanos. Pensé que, con el fin de para que pueda atraer a la gente y ser amado por la gente, necesitaba tener un toque humano, y algo así como un personaje de dibujos animados era la herramienta adecuada para ello. Tuvo una cantidad razonable de éxito, y por supuesto, eso llevo a la idea de Hatsune Miku."
Y todo el mundo sabe lo que pasó después.
Tal vez el secreto del éxito de Hiroyuki Itoh es que, como fundador de Crypton, es más una persona de negocios que un músico, un ingeniero de sonido, o incluso una persona de software. Itoh se ríe cuando se le pregunta si él siquiera es un músico (no lo es), entonces admite que se especializó en Economía. "Nada que ver con el sonido", dice. "Creo que, en comercializar Vocaloid con éxito, hice uso de algunas de las habilidades que había aprendido."
En su discurso de apertura el día 1 de Anime Expo, Itoh se pone su sombrero de negocios tan pronto sale una presentación de diapositivas formal sobre Hatsune Miku y el culto de Vocaloid. Él ofrece el resumen habitual acerca de quién es él y lo que su hace su empresa, entonces pasa por la lista oficial de "personajes" de Vocaloid producidos por Crypton (o, para ser técnicamente correcto, paquetes de software).
Hatsune Miku, la chica eterna de 16 años de edad, nacida el 31 de agosto de 2007, sigue siendo la estrella del show hasta la fecha. En segundo lugar de popularidad están los "gemelos" Kagamine, Rin y Len, cuyos distintivos recortes amarillos y emparejamiento de niño/niña son casi tan comunes como el turquesa y gris de Miku en el circuito de cosplay (el disfrazarse o vestirse como los personajes). Pero la voz más versátil, desde la perspectiva de un productor de música, es la de Megurine Luka, un producto de 2009 que cuenta con una gama de rango más profundo y la capacidad de "cantar" en japonés e inglés. Algunos fans también ondean una bandera de la vieja escuela de Meiko y Kaito, cuyas voces fueron hechas en una generación anterior de la tecnología de Vocaloid, pero que siguen siendo miembros principales de la familia de Crypton.
Personajes de Vocaloid que no son de Crypton también han entrado en la subcultura, como Megpoid, hecha a base de las muestras de voz de la seiyuu Megumi Nakajima y modelada en base a Ranka Lee de Macross Frontier; y Gackpoid, basado en la voz de la superestrella de J-Rock Gackt. Otras almas emprendedoras incluso han desarrollado una aplicación de síntesis de código abierto llamada Utauloid (de la palabra japonesa Utau, "para cantar"), el más famoso de los cuales es la de pelo rosa y rizado Kasane Teto.
Se puede sentir extraño al principio el hablar acerca de los paquetes de software de música como si fueran personas reales. Pero así como Itoh predijo la primera vez que los había creado, eso es exactamente lo que los ha hecho tan atractivos. La inspiración que ofrecen estos personajes ha resultado en 366,000 vídeos relacionados con Vocaloid en YouTube y 92,600 vídeos tales en NicoNicoDouga, una estadística que Itoh muestra con orgullo en su presentación.
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| El flujo de colaboración de trabajo Piapro. |
Entonces ahí está el desbordamiento multimedia que ha resultado de esta creciente meta-género. El sitio web propiedad de Crypton, Piapro (una abreviatura de "producción entre iguales"), cuenta con más de 450,000 creaciones en palabra, sonido e imagen inspiradas en Vocaloid. Aún más notable es cómo los creadores se inspiran unos a otros: en una política compartida de contenido, un usuario Piapro podría producir una canción, entonces otro podría escucharla y dibujar una ilustración que la acompañe, y otro más podría ver el concepto y producir un corto vídeo animado. Todo lo que importa es que el autor sea debidamente acreditado conforme a las normas del sitio.
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